على مدى قرنين وخمسة وثلاثين عاما عرفت الولايات المتحدة 46 رئيسا جرى انتخابهم الواحد وراء الآخر، بينما العالم يتغير، وأمريكا تختلف من حال إلى حال، والتكنولوجيا لا تبقى على حالها، والناس وثقافتهم لا تعرف سكونا. الحزمة الأولى من الرؤساء (واشنطن وآدمز وجيفرسون وماديسون ومونرو وكوينسى آدامز) كانوا أولاد الثورة؛ ولولا قدر من الحماقة للمبارزة غير المعهودة لكان الكسندر هاملتون الذى لا يقل صيته ضمن هذه السلسلة. جميعهم خاضوا حرب الاستقلال وتكوين الكونفيدرالية، ومن بعدها وضع الدستور الفيدرالى الذى نعرفه اليوم مضافة له 26 تعديلا، وكل ذلك ما بين 1776 و1829. هنا بدأت مرحلة أخرى من الشك الذى جاء من إشكالية «العبودية» التى طاردت جمهورية ليبرالية منذ مولدها رغم ما حققته من توسع غربا وجنوبا، تقدما صناعيا وتكنولوجيا وسياسيا. وبعد أن جاءتها قيادة كاريزمية مثل آندرو جاكسون (1829-1837) أعقبها ثمانية رؤساء أمضى كل واحد منهم فترة واحدة لكى تأخذ الأمة الأمريكية كلها إلى استخدام السلاح فى الحرب الأهلية (1861-1865).

الحرب كانت نقطة فاصلة فى التاريخ الأمريكي، حيث ولدت زعامة طاولت الآباء المؤسسين هى إبراهام لينكولن الذى أعتق العبيد وحافظ على الاتحاد، وأنجزت الحرب ثورة صناعية، وأضافت ثلاثة تعديلات دستورية لعتق العبيد وإعطائهم حق الترشح والتصويت. لم يكن اغتيال لينكولن إلا إشهارا أن إشكالية العبودية لا تكفيها تعديلات دستورية لكى لا تستمر بأشكال أخرى. ورغم أن الخليفة أندرو جونسون اتجه نحو عودة الأمور إلى ما كانت عليه، طالما أن الاتحاد ظل قائما؛ فإن أوليسيس جرانت القائد العسكرى المنتصر فى الحرب كان هو الذى أحدث ثورة إعادة البناء؛ والاستعداد للتدخل العسكرى لإنفاذ القوانين الاتحادية. الحرب الأهلية خلقت طاقة جبارة لدولة صناعية تفوق القوى الأخرى فى العالم، ومع مطلع القرن العشرين باتت الولايات المتحدة تتطلع للخروج إلى العالم بشراء الأرض مثل ألاسكا والاستعمار مثل الفلبين، وحتى دخول الحرب العالمية الأولى.