مرض الجدري هو مرض معدٍ جدا. ينتقل المرض من شخص إلى آخر عن طريق السعال, العطس أو التنفس, كما عن طريق ملامسة الجلبات أو إفرازات الجروح. وأكثر من هذا، قد ينتقل مرض الجدري، أيضا، عن طريق ملامسة الأغراض الشخصية, أو أغطية السرير, التابعة لشخص مصاب بمرض الجدري. ينتشر مرض الجدري بسهولة فائقة خلال الأسبوع الأول من ظهور الطفح. وعند تكوّن الجلبات, يقل احتمال نقل العدوى. لكن الشخص المصاب بمرض الجدري يكون قادرا على نشر الفيروس منذ لحظة ظهور الطفح وحتى لحظة تساقط الجلبات. في حال وقوع حادث معين, يقوم خلاله شخص ما بإطلاق كمية صغيرة من فيروسات مرض الجدري في الهواء, يحتمل أن تنتشر الفيروسات لتصيب مجموعة كبيرة جدا من الناس. فهذا الفيروس يتمتع بقدرة على البقاء على قيد الحياة والإصابة بالعدوى لفترة تمتد من 6 ساعات حتى 24 ساعة, تبعا لحالة الطقس. ومن هنا، يتوجب على الذين أصيبوا بالفيروس أن يبقوا بعيدين عن الأشخاص الآخرين, منعا لانتشار الفيروس أكثر.