في البداية يتضخم القلب أي يكبر نتيجة لوقوعه تحت جهد عملي أكبر من العادة ، مما يجعل القلب يعمل ضد المقاومة المـتـزايـدة فـي أنـحـاء الجسم من جراء انقباض الشرايين الدقيقة ، و بالأخص في الأعضاء الداخلية (و هو أساس ارتفاع ضغط الدم ) و أيضًا نتيجة لتصلب و عدم مرونة جدران الأوعية الدموية الكبيرة والشريان الأورطي و فروعة ( و هذا ما يحدث عند تصلب الشرايين ) ، و عادة تكـون الشـرايـيـن مـرنـة ، و تـسـاعـد مـيـزتـهـا هـذه على تـحـرك الـدم مما يـسهـل عـمـل القلب ، و لكن عند تصلبها تفقد صفات المرونة مما يعيق الدورة الدموية ، و يتطلب من القلب رفع نشاطه الانقباضي ، و لكن تضخم القلب الذي يحدث أثناء هذه الأمراض نتيجة للعمل الزائد لا يكون بحد ذاته ظاهرة مضرة ، إلى أن يصيب الإجهاد عضلات القلب ، أو إلى أن يحدث خلل في عمليات التمثيل فيها ظهرت أعراض إصابة القلب ، على شكل نقص في عمل القلب ، أو أعراض النمو أو اختلال في إيقاع ضربات القلب .. الخ .أما الاختلال في شرايين القلب التاجية فله دور أكبر من ذلك ، إذ يؤدي إلى الذبحة الصدرية ، و تمزق عضلة القلب .