تنجم الحمى القرمزية عن عدوى الجرثومة العقدية (Streptococcus)، وهي الجرثومة التي تسبب التهاب الحلق. هنالك أنواع عديدة من الجرثومة العقدية، بعضها يسبب أمراضا خطيرة، وبعضها الآخر يسبب أمراضا خفيفة، بسيطة. الجرثومة العقدية بيتا الحالة للدم (Hemolytic streptococcus) من المجموعة A هي الجرثومة التي تسبب التهاب الحلق ومرض الحمى القرمزية. مضاعفات الحمى القرمزية مضاعفات الحمى القرمزية المحتملة تشمل: التهاب الأذن الوسطى، التهاب الجيوب الأنفية والتهاب الرئتين. وفي حالات نادرة قد تتفاقم العدوى إلى وضع أكثر خطورة، مثل حمى الروماتيزم، أو داء القلب الروماتزمي (Rheumatic heart disease). أغلب حالات عدوى العقدية يمكن معالجتها والشفاء التام منها دون أية مضاعفات مستديمة، غير قابلة للعكس.