سحلية عمرها 99 مليون عام تكشف عن "نظام بيئي مفقود"

تمكن علماء في ولاية فلوريدا الأميركية، من التوصل للعمر الحقيقي لسحلية عثر عليها محفوظة في قطع من الكهرمان يعود تاريخها لنحو99 مليون عام، مما يجعلها أقدم عينة من نوعها و"حلقة مفقودة" للباحثين في عالم الزواحف.

وأوضح العلماء أن الحفرية أكبر عمرا بنحو 75 مليون عام، من صاحبة الرقم القياسي السابق، وفق ما ذكرت وكالة رويترز.

وعثر على حفرية السحلية قبل عشرات السنين في منجم مع حفريات زواحف أخرى محفوظة بعناية، لكن لم يتمكن العلماء الأميركيون من تحليل الاكتشافات، إلا في الآونة الأخيرة.

وقال إدوارد ستانلي عضو فريق البحث في معهد فلوريدا للتاريخ الطبيعي: "إنه أمر مذهل على نحو يصعب تصديقه أن ترى للمرة الأولى هذه الحيوانات، المذهل والمثير بالفعل هو جودة حفظها."

ويعتقد العلماء أن المخلوق الذي يشبه الحرباء كان صغيرا في العمر عندما حوصر في مادة صمغية لزجة خلال زحفه في غابة مدارية في المنطقة التي تعرف حاليا بميانمار، جنوب شرقي آسيا.

وأوضح ستانلي أن جسم المخلوق بالكامل بما فيه الأعين والقشرة الملونة محفوظ جيدا بدرجة غير معهودة، إلى جانب زواحف أخرى كانت عالقة أيضا في الكهرمان، منها وزغة (أبو بريص) وسحلية قطبية في حالة جيدة أيضا إلى حد كبير.

واستخدم الباحثون تكنولوجيا أشعة إكس رقمية عالية الدقة، لفحص المخلوقات وتقدير عمر الكهرمان دون تفتيته.

وقال ستانلي إن الكشف سيساعد الباحثين في التعرف أكثر على "نظام بيئي مفقود وعالم مفقود"، تنتمي له هذه المخلوقات وقد يساعد الباحثين في معرفة المزيد عن عائلة هذه المخلوقات في العصر الحديث.