جلس شرحبيل بن نوسة على شاطئ النيل ممسكًا رأسه بين كفيه فى حيرة عندما شعر بيد تربت عليه فى رفق. رفع رأسه فأبصر صديقه حمامة الفلايكى. أفسح له مكانًا وهو يتساءل عن كيف استدل على موقعه. قال الفلايكى: قلقت عليك يا صاحبى، بعد أن تغيبت عن حضور مجلسنا المسائى منذ عدة ليالٍ، وتقصّيت، فعلمت أنك تجلس هنا. قال شرحبيل فى أسى: ثلاثة أيام بلياليها وأنا فى مكانى هذا أنتظر أن يحدث المراد دون جدوى. رد حمامة منزعجًا: أى مراد هذا الذى كنتَ تتوقع حدوثه؟. التفت شرحبيل فواجه صاحبه قائلًا: لقد قرأت حكمة لأحد الفلاسفة الصينيين قال فيها: لا تفكر فى الانتقام.. يكفى أن تجلس على شاطئ النهر منتظرًا، وسوف يحمل لك التيار جثة عدوك!. صاح الفلايكى منزعجًا: جثة مَن التى كنتَ تنتظرها يا شرحبيل؟. أجاب: جثة أى واحد من الأوغاد الذين تحدثوا بالسوء عن أمى.. لقد بلغنى أن بعض الأوباش فى الحارة قد تقوّلوا على السيدة والدتى، وقد حاولت أن أتحلى بأخلاق النبلاء وأسامحهم فلم أقدر، ثم فكرت فى الانتقام، غير أن الحكيم الصينى هو الذى قدم لى فكرة الانتظار عند النهر حيث أحظى بثأرى دون أن أتورط فى الدم. ابتسم حمامة معزيًا: يبدو أن حكيمك الصينى قد خدعك لأنه لم يحدد لك فترة زمنية محددة وتركك فى العراء بدون طعام فى هذا الجو المتقلب لعدة أيام

نظر شرحبيل للأفق وملامحه تنطق باليأس: لا أدرى ماذا أفعل، وكيف أعود إلى الحارة خالى الوفاض!، رد الفلايكى منفعلًا: وبعدين معاك يا شرحبيل.. لا تُوغل فى لوم الناس وكأن أمك نوسة بريئة تمامًا!. - ماذا تقصد يا حمامة؟. - أقصد أن الجميع يعرف أن نوسة قد هربت مع إسماعيل بالونة، بعد أن خدعت سكان الحارة وقبضت أول نفر فى الجمعية ثم اختفت بصحبة بالونة الحرامى.

أطرق شرحبيل معترفًا: كلامك صحيح يا صديقى، أنا أعلم أن نوسة قبضت الجمعية وهربت، هذا ما ألومها عليه، أما قصتها مع إسماعيل فلا أجد بها حرجًا لأنه لا سلطان للبشر على القلوب، ولا بد أنها أحَبّت بالونة. قال هذا ثم استطرد: أنت تعرف الحب يا حمامة ولست أنا مَن يقول لك. استولت الدهشة على الفلايكى فقال: نعم أنا أعرف الحب، لكن أمَا كان يجب على نوسة أن تحصل على الطلاق من زوجها أولًا قبل أن تمضى فى قصة الحب الخالدة مع إسماعيل؟. رد شرحبيل: هذه شكليات يا مان، وأنا أربأ بك عن التوقف عندها لأنك رجل عاقل قد تجاوزت بفكرك الراقى الحارة وتقاليدها البالية. قال حمامة الفلايكى: على أى الأحوال دعنى أعد بك إلى البيت حتى تستحم وتأخذ قسطًا من النوم والراحة، وحاول أن تنسى موضوع الحكيم الصينى والانتقام.. إلخ. ما كاد حمامة يفرغ من كلمته حتى ندت عنه صيحة ذعر: انظر.. انظر إلى الجثة الطافية أمامنا. شهق شرحبيل قائلًا: يا إلهى، إنها جثة إسماعيل بالونة.. يبدو أن نوسة لم تجد راحتها معه!.