الطحال هو عضو مرتبط بالجهاز المناعي. وظائفه هي: مراقبة جودة خلايا الدم الحمراء، إخلاء الخلايا التالفة أو المسنة من مجرى الدم. إنتاج الأجسام المضادة. إخلاء البكتيريا من مجرى الدم. مصدر خلايا الدم البيضاء المرتبطه بجهاز المناعة، والصفائح الدموية المرتبطه بتخثر الدم. الطحال مكون من ماده حمراء ومادة بيضاء. المادة الحمراء غنيه بقنوات دقيقة مليئة بالدم والبيضاء تحتوي على خلايا الدم البيضاء. يتدفق الدم ببطء من خلال المادة الحمراء وشبكة القنوات التي تصفي الخلايا التالفة والبكتيريا من الدم. الوزن السليم للطحال نحو 250 غراما ويبلغ طوله نحو 13 سم. الطحال موجود تحت الأضلاع في الناحيه اليسرى العليا من البطن. عند تضخمه يمكن أن يصل إلى وزن 1 كغم أو أكثر. تورم الطحال قد يكون نتيجة لأسباب عدة، وهناك قائمة طويلة من الأمراض التي تسبب في ذلك. مبدئيا تضخم الطحال يمكن أن ينبع من أحد هذه الأسباب: أمراض مثل الثلاسيميا أو كثرة الكريات الحمر الكروية (spherocytosis) حيث يكون هناك عيب في إنتاج خلايا الدم الحمراء. والكثير من الخلايا المنتجة تكون معطوبة وتحتاج إلى إجلاءها بواسطة الطحال الذي يكبر ويتضخم نتيجة لذلك. حالات معينة من التلوث، مثل مرض كثرة كريات الدم البيضاء، أو أمراض الجهاز المناعي مثل الذئبة. في هذه الحالات الجزء الأبيض من الطحال والمرتبط بالجهاز المناعي يكون نشط جدا مما يؤدي إلى تضخم الطحال. في أمراض الكبد وفشل القلب فان الدم يتدفق ببطء عبر الطحال ويغمره ولذلك فإنه يتضخم. هناك أمراض التي تسبب عادة في تضخم الطحال على نحو كبير مثل سرطان الدم (اللوكيميا و / أو سرطان الغدد الليمفاوية)، فشل النخاع العظمي، مرض غوشيه وأمراض أخرى.