تحافظ الكبيبات الكلوية في الحالة الطبيعية على البروتين، وتمنع خروجه مع البول لأن البروتين ضروري لبقاء الجسم سليماً معافى. يؤدي ارتفاع سكر الدم وارتفاع ضغط الدم إلى حدوث أذية في الكبيبات الكلوية، وهذا يؤدي إلى رشح البروتين خارج الكلية وضياعه عبر البول. ولا تقوم الكلية المصابة بعملها بشكل جيد وتصبح غير قادرة على تخليص الجسم من الفضلات والسوائل الزائدة، وبالتالي تتراكم هذه السوائل والفضلات في الجسم. من العلامات الباكرة على أذية الكلية تسريب كميات قليلة من البروتين (الألبومين) مع البول، ومع زيادة الأذية يزداد رشح البروتين مع البول وتدعى هذه المشكلة بالبيلة البروتينية. تسوء هذه الأذية تدريجياً لتصل في النهاية إلى دمار كامل للكلية التي تصبح غير قادرة على القيام بعملها وحدوث ما نسميه الفشل (القصور) الكلوي.