الالتهاب بحد ذاته هو مرحلة متقدمة من الضرر الذي يحصل في مبنى المفصل، إذ تشكل عملية الالتهاب ردة فعل الجسم ومحاولة منه للتغلب على الضرر ومحاولة إصلاحه. عندما يكون الالتهاب ناتجا عن مرض اخر غير التهاب المفاصل، فإنه يشفى في أغلب الأحيان، عندما تتم معالجة المشكلة الأولية: تمزق الغضروف المفصلي، صقل الغضروف وزرع أجسام غضروفية في داخل كبسولة المفصل مثلًا. الشخص الذي يعاني من مشكلة كهذه يشكو، في الغالب، من ألم مستمر، صعوبة في تحريك المفصل وفي بعض الأحيان يحصل تورم في المفصل المصاب. على الطبيب المعالج أن يحاول اكتشاف مصدر المشكلة في الجسم لكي يستطيع معالجتها بشكل ملائم.