وكالتا الفضاء الأوروبية والروسية في مهمة مشتركة لإيجاد الحياة على المريخ

حدّد العلماء موقع هبوط البعثة المقبلة، على سطح المريخ، الذي يمكن أن يدل إذا ما كانت هناك حياة بالفعل على سطح الكوكب الأحمر.   وستراجع كل من وكالة الفضاء الأوروبية، وروس كوسموس، وفقًا لـ"روسيا اليوم"، هذا الاقتراح قبل تأكيّد موقع هبوط مهمة "إكزومارس"، رسميًا في منتصف عام 2019، على عتبة موعد الإطلاق المحدد بتاريخ 2020.   وكان العلماء يدرسون موقعين مرشحين، هما "Oxia Planum" و"Mawrth Vallis"، لتحديد موقع هبوط المركبة الفضائية في مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية وروس كوسموس "إكزومارس".   ومعروف أن الموقعين غنيان بالأدلة على وجود الماء على سطح المريخ  في الماضي السحيق، وهما يقعان شمال خط الاستواء على الكوكب الأحمر.   وقال العالم المشارك في مشروع "إكزومارس2020"، جورج فاغو، " بينما يوفر كلًا الموقعين فرصًا علمية قيّمة لاستكشاف البيئات القديمة الغنية بالمياه، التي يمكن استعمارها من قبل الكائنات الحية الدقيقة، حصل موقع "Oxia Planum" على غالبية الأصوات.   وأشار فاغو إلى أن "Mawrth Vallis"، هو أيضًا موقع مثير للاهتمام علميًا، إلا أن "Oxia Planum" يلبي متطلبات مهمة "إكزومارس"، بشكل أفضل.   من المقرر إطلاق البعثة، في الفترة ما بين 25 يوليو/تموز و13 أغسطس/آب 2020، على متن صاروخ "بروتون-إم"، في رحلة طويلة باتجاه المريخ. ويتوقع أن تصل المركبة الفضائية إلى الكوكب الأحمر في مارس/آذار 2021، وقد نجحت المركبة الآن في اجتياز الاختبارات للتحقق من فعالية جميع أدواتها وقدرتها على تحمل أنواع مختلفة من التضاريس.