أعلنت الحكومة الأسترالية عزمها تشديد الضوابط والشروط اللازمة لحصول العاملين الأجانب أصحاب المهارات على تأشيرات للعمل في أستراليا، ونقلت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، عن رئيس الوزراء، مالكوم تورنبول، إن برنامج تأشيرات 457 الجاري سيُلغى، لإعطاء أفضلية للمواطنين الأستراليين، وبدلًا من ذلك البرنامج، ستصدر تأشيرتان جديدتان مؤقتتان تحملان شروطًا إضافية، وتختاران العمال من قائمة أصغر من المهن المؤهلة.

وكان واجه برنامج 457 انتقادات، لأنه جعل العمال الأستراليين يفقدون فرص العمل لصالح نظرائهم الأجانب، وقال رئيس الوزراء الأسترالي، الثلاثاء: "سيطبق النظام الجديد بدقة وبشكل واضح وحاسم، ليصب في المصلحة الوطنية". ووفقًا للإحصاءات الحكومية، فإن 95758 شخصًا دخلوا إلى أستراليا، وفقًا لبرنامج 457 لتأشيرات العمل العام الماضي، ومن بين هؤلاء كانت النسبة الأعلى من الهند بنحو 24.6 في المائة، ومن لندن 19.5 في المائة، ومن الصين 5.8 في المائة.

ويعد برنامج 457، عبارة عن تأشيرة دخول للعمل لمدة أربعة أعوام، تسمح للأشخاص بالعيش في أستراليا مع الأزواج والأولاد، وصُمم لسد العجز في العمالة الماهرة، لكنه واجه انتقادات باعتباره متساهلًا للغاية، وفي عام 2016، كان أغلب من حصلوا على التأشيرات هم الطباخون والمطورون والمبرمجون، والعاملون في المجال الطبي. وأكد تورنبول، أن برنامج 457 الحالي سيستبدل بتأشيرة عمل، تستمر لمدة عامين أو أربعة أعوام، وبالنسبة للتأشيرة ذات العامين، سيُحذف أكثر من مئتي مهنة من بين القائمة الحالية التي تضم 650 مهنة مؤهلة. 

وأوضح وزير الهجرة الأسترالي، بيتر داتون، أن قائمة التأشيرات ذات الأربعة أعوام ستكون أكثر صرامة، وتتضمن التعديلات أن يكون المتقدمون أكثر إتقانًا للغة الإنجليزية، ويخضعون لتدقيق جنائي، وكذلك يخضعون لاختبارات سوق العمل. وأضاف تورنبول، أن من يحملون حاليًا تأشيرة 457 لن يتأثروا بالتعديلات الجديدة، فيما اعتبر وزير الهجرة إمكانية الحصول على الجنسية في نهاية الأمر "سببًا أساسيًا لجاذبية" برنامج 457، متابعًا "برنامج 457 الجاري للهجرة يطبق لمدة أربعة أعوام، لكنه في الواقع مفتوح المدة، ونتيجته في الكثير من الحالات هي الهجرة الدائمة".

وأردف داتون: "ما نقترحه هو أنه بسبب النقص المؤقت في العمالة الماهرة سيكون هناك تأشيرة لمدة عامين، لكنها لن تؤدي في نهاية الأمر إلى الإقامة الدائمة"، مبينًا أن التأشيرة ذات الأربعة أعوام ستؤدي أيضًا إلى عدد أقل من الإقامات الدائمة، وذلك بسبب تغير شروط القبول، وتأتي تلك الخطوة، بعد أن أعلنت أستراليا الشهر الماضي أنها ستوقف إلى حد كبير منح التأشيرات للعاملين الأجانب، في مجال الوجبات الجاهزة.