استفاد طائر القطرس الخجول في تسمانيا من فكرة الاستيطان في عش اصطناعي، مبني خصيصًا له، من قبل العلماء الذين يحاولون تعزيز أعداد الطيور البحرية المهددة بالانقراض، وأُعلن عن تجربة الأعشاش في حزيران / يونيو الماضي، للمساعدة في نجاح تربية الأنواع المهددة بالانقراض، التي يعتقد علماء الأحياء أنها عرضة للآثار البيئية لتغير المناخ، ويأمل العلماء إنتاج المزيد من الكتاكيت القادرة على البقاء على قيد الحياة حتى سن البلوغ.

وقالت عالمة درست طيور القطرس الخجولة لمدة 15 عامًا إن الطيور كانت تستخدم معظم الأعشاش، البالغة 120 عشًا، والتي تم تركيبها في جزيرة القطرس، قبالة الساحل الشمالي الغربي لبتسمانيا. وأضافت أن طائر القطرس يضع بيضة واحدة كل عام، في المتوسط، وأكثر من نصف المحاولات تفشل. وتظهر بيانات الرصد أن تكاثر الأزواج على الأعشاش عالية الجودة له معدلات نجاح أعلى من التكاثر في الأعشاش ذات الجودة الأقل، وتعيش طيور القطرس في الأعشاش الاصطناعية وفق طقوسها المعتادة وسلوكياتها الطبيعية، وفي معظم الحالات يضيف الزوجان الطين الخاص بهم إلى العش، وغيره من المواد.

وتتكاثر طيور القطرس الخجولة فقط على ثلاث جزر في تسمانيا النائية، في مضيق باس، مع ما يقدر بـ 1500 زوج، ولأنهم يتمتعون بطقوس متطورة ويشكلون روابط أحادية الزواج على المدى الطويل، فإنهم عادة لا يتزاوجون حتى يبلغون ثماني سنوات. وأشارت مصادر إلى أن استراتيجيتهم في الحياة هي العيش لفترة طويلة والتكاثر، حتى لو حدث شيء يجعل من الصعب تحقيق ذلك، لذلك فإنهم يعانون بالفعل. وصُممت الأعشاش، المصنوعة من الطوب النيء والخرسانة، خصيصًا لتقليد خصائص الأعشاش الطبيعية، حيث يتراوح وزنها بين 12 كيلوغرام و20 كيلوغرام، ويبلغ اتساعها 45 سم وارتفاعها 30 سم، ويتم تمويل المشروع من قبل الحكومة التاسمانية والحكومة الاتحادية، والصندوق العالمي للطبيعة في أستراليا، و هيئة البحوث الأسترالية، وصندوق القطرس التسماني.

ووضعت الطيور التي تستخدم الأعشاش بيضها على مدى الأسبوعين الماضيين، وتستقر الآن لاحتضانه لمدة 70 يومًا، قبل أن تفقس الكتاكيت في منتصف ديسمبر / كانون الأول، وتدرج طيور القطرس الخجولة صمن فئة "معرضة للخطر" في القانون الأسترالي لحماية البيئة والتنوع البيولوجي. وانخفض عدد طيور القطرس إلى 600 فقط في القرن الـ19، كما قتلوا للحصول على ريشهم، وبحلول عام 2004، وصلت إلى 25% من أعدادها التي كانت عليها في مرحلة ما قبل الاستغلال. ومن العوامل التي يُعتقد أنها تعرض هذه الأعداد للخطر، ارتفاع درجات حرارة الهواء، مما قد يقلل من معدلات بقاء الكتكوت، وارتفاع درجة حرارة المحيطات، مما يعني أن الطيور يجب أن تسافر أكثر للعثور على الغذاء، وخلال فترة التكاثر تتناوب طيور القطرس الخجولة احتضان بيضة واحدة، وبعدما يفقس الفرخ يقضي كلا الوالدين خمسة أشهر لتربيته، قبل أن يصبح الكتكوت مستقلاً وقادرًا على الاعتماد على نفسه، ومع جناحيها اللذين يصل طولهما إلى 220 سم و256 سم، تجوب هذه الطيور البحار من أقصى غرب أستراليا إلى الشمال الشرقي من جزيرة سترادبروك، في ولاية كوينزلاند.