أكّد خبراء الطيور أنّ هناك بالفعل نوعا مِن طيور الطنان التي اكتشفت حديثا في أميركا الجنوبية معرّض لخطر شديد إذ لم يتبقّ منها سوى بضع مئات فقط، وعثر الباحثون على الطائر الطنان هيلستار ذي العنق الزرقاء المجهول سابقا في رحلة استكشافية في جبال الأنديز الإكوادورية في العام الماضي، لكن نطاقه الصغير، وموائله المتخصصة، والتهديدات الناجمة عن النشاط البشري تعني أن طائر الهيلستار الأزرق تعرض بالفعل لخطر شديد، ويعتقد خبراء الطيور بأنه لا يوجد أكثر من 750 طائرًا منها، وأن العدد قد يكون أقل من 500.

وعُثِر على الطائر الطنان هيلستار ذي العنق الزرقاء فقط على طول جداول مبطنة بالأشجار في منطقة تبلغ مساحتها نحو 40 ميلا مربعا, ويقول الخبراء إن طيور الهيلستار هي نوع غير عادي بين الطيور الطنانة لأنها تعيش في الموائل عالية الارتفاع في جبال الأنديز، ولها تكيفات خاصة لدرجات الحرارة الباردة, وتشمل التهديدات التي يتعرض لها موطنها الحريق والمراعي والتعدين، مما يعرّضها للخطر بشكل كبير.

وصوّر الدكتور فرانسيسكو سورنوزا مولينا، من المعهد الوطني للتنوع البيولوجي في الإكوادور، أوّل طائر هيلستار لم يكن معروفًا من قبل أثناء العمل الميداني في 2017, وفي أعقاب الرحلة الاستكشافية الأولى، شارك زملاءه الباحثين في دراسة الأنواع الجديدة المحتملة، وعاد لأخذ العينات وتأكيد النتيجة.

وأطلق الباحثون على الأنواع الجديدة Oreotrochilus cyanolaemus، أو هيلستار ذا العنق الزرقاء بسبب عنقه الأزرق, وقال المؤلف المشارك في الدراسة الدكتور سورنوزا مولينا: "هناك حاجة إلى دعم كامل من وكالات الحفظ الوطنية والدولية من أجل إنقاذ هذا النوع, إن خطة العمل للحفاظ على هذا الطائر هي إنشاء شبكة من المناطق المحمية على طول النطاق الجغرافي".

وقال البروفيسور كريستوفر ويت، وهو خبير في الطائر الطنان بجامعة نيومكسيكو في الولايات المتحدة إن "طيور الطنانة التي تعيش عالًيا توجد في أكثر الأجزاء الوعرة والمعزولة والتي يتعذر الوصول إليها من جبال الأنديز.. إنهم يتجولون في الكهوف، ويتغذون على الأرض، ويقضون نصف حياتهم في حالة السبات الشديد الحرارة، لذا فإن اكتشاف نوع جديد في هذه المجموعة أمر مثير للغاية".

وأضاف: "هذا الاكتشاف اللافت للنظر يؤكّد أن الحياة في جبال الأنديز العالية لا تزال تحمل العديد من الأسرار التي يجب الكشف عنها، الموقع مناسب لأنواع جديدة من الهيلستار، لأنها سلسلة جبلية بعيدة نائية معزولة ومحفورة بين نطاقات نوعين من التلال الأخرى".
ونشرت النتائج في مجلة (The Auk: (Ornithological Advances.