كشف استطلاع للرأي أنَّ حوالي ثلثي تلاميذ المدارس، لن يُمانعوا إذا لم يتم ابتكار وسائل الإعلام الاجتماعية أبدًا. وتقدم الدراسة أدلة على تزايد ردود الفعل السلبية بين الشباب الذين يشعرون بخيبة الأمل إزاء الجوانب السلبية للتكنولوجيا، مثل الإساءة عبر الإنترنت والأخبار المزيفة. ويرى 63٪ أنهم لا يهتمون إذا لم يكن موجودا، وقال عدد أكبر من التلاميذ (71٪) إنهم يستخدمون ألعاب رقمية مؤقتة للهروب من وسائل الإعلام الاجتماعية.

وأجريت الدراسة الاستقصائية لحوالي 5000 طالب في المدارس المستقلة في إنكلترا من قبل جمعية التوعية الرقمية في بريطانيا ومؤتمر المديرين، والذي يمثل رؤساء المدارس المستقلة في جميع أنحاء العالم. وأشار العديد من معجبي وسائل التواصل الاجتماعي إلى أن ذلك يُؤثر سلبا على رفاههم العاطفي.

 وقال 57٪ منهم أنهم تلقوا تعليقات مسيئة عبر الإنترنت، واعترف 56٪ بأنهم على حافة الإدمان، و52٪ قالوا إن وسائل التواصل الاجتماعي جعلتهم يشعرون بقدر أقل من الثقة حول كيفية نظرهم أو مدى اهتمامهم بحياتهم. وفي حين أن أكثر من 60٪ يعتقدون أن الأصدقاء يظهرون "نسخة وهمية" بأنفسهم على وسائل التواصل الاجتماعي، فإنَّ 85٪ من التلاميذ الذين تم استجوابهم أنكروا أنهم يقومون بذلك.

 ولم تكن جميع ردود الفعل سلبية، حيث اعتبر الطلاب الذين يستخدمون النكات، ومرشحات الصور ورواية القصص، مثل قصص سناب شات، أنها من بين الأشياء التي يحبونها على وسائل الإعلام الاجتماعية. وردا على سؤال عن التحسينات، طالب الطلاب بخفض الدعاية (71٪)، وتقليل الأخبار الوهمية (61٪)، وأن يكون المحتوى الإبداعي أكثر (55٪) وزيادة الخصوصية (49٪).

وقال واحد من كل ثلاثة من الذين شملهم الاستطلاع، أنهم يودون إن يروا وسائل الإعلام الاجتماعية توفر المزيد من الفرص لكسب الدخل. وفي بنندن، وهي مدرسة داخلية خاصة للفتيات في كينت، اضطر التلاميذ إلى التعتيم الطوعي على وسائل التواصل الاجتماعي لمدة ثلاثة أيام عندما سلموا هواتفهم. وقالت سامانثا برايس، المديرة العامة للمدرسة، إن نتائج الاستطلاع تدور مع تجربتها في "هاتف سريع" في بنندن.

 وأضافت "في الفترة التي سبقت كنتُ قلقة حول كيفية تعامل الفتيات، ولكن بعد ذلك كانوا يتساءلون لماذا كل هذه الضجة، وكان ينبغي أن نفعل ذلك مرة أخرى ولكن لفترة أطول في المرة المقبلة".

وتابعت "عندما يكون الشباب لديهم وقت بعيدا عن وسائل الإعلام الاجتماعية يرون ويشعرون بالفوائد: فهم ينامون بشكل أفضل، ويكون لديهم مستوى تركيز أعلي، وبالتالي تعلم أفضل ويشعرون بنحو أفضل. وبطبيعة الحال، فإن وسائل الإعلام الاجتماعية وشبكة الإنترنت ليست العدو -هناك إيجابيات هائلة بالنسبة لهم، ولكنها مسألة إيجاد التوازن الصحيح، وينبغي لجميع المدارس أن تعمل بجد لمساعدة الأطفال على تحقيق هذا التوازن".

 وقالت شارلوت روبرتسون، المؤسس المشارك لمنظمة الوعي الرقمي في بريطانيا، "نحن نتحدث إلى الآلاف من الطلاب على أساس يومي حول استخدام الإنترنت الآمن، وفي حين أنه من دواعي القلق أن نرى التأثير العاطفي الذي تمارسه وسائل الإعلام الاجتماعية على صحة الشباب، فمن المشجع أن نرى أنها تستخدم أيضا استراتيجيات ذكية مثل التخلص من السموم الرقمية للسيطرة على استخدام وسائل الإعلام الاجتماعية". وأضافت "وسائل الإعلام الاجتماعية تسمح لنا أن نكون أكثر إبداعًا، واتصالاً، للقيام بالأشياء التي نؤمن بها. إنها منصة يجب أن يُحتفل بها".

وتابعت "هذا البحث هو دعوة إيقاظ حقيقية لنا جميعا، لنعمل في وسائل الإعلام الاجتماعية لضمان الاستماع إلى احتياجات الشباب". وقال كريس كينج، رئيس مؤسسة HMC الطبية ومدير مدرسة ليستر الثانوية: "إن نتائج هذا الاستطلاع قد تفاجئ المعلمين وأولياء الأمور، ولكنها ستساعدهم على فهم الضغوط التي يشعر بها الشباب في العصر الرقمي". وأضاف: "إنه لأمر رائع أن نرى الدلائل الأولى على التمرد ضد وسائل الإعلام الاجتماعية، ويذكرنا بأنهم قد يحتاجون إلى مساعدة على أخذ فواصل عن استخدامها المستمر".

وقد تم تنفيذ هذه الدراسة التي تم إطلاقها في المؤتمر السنوي للمؤسسة الطبية في بلفاست في سبتمبر/أيلول، بين طلبة المدارس المستقلة والممولة من الدولة في إنجلترا. وجاء معظم الردود من الطلاب في السنوات 9 و10 و11 أعوام.