حدد علماء الجين المسؤول عن شيب شعر الرأس، ما من شأنه أن يؤدي إلى ابتكار طرق جديدة لتأخير أو منع ظهور علامات التقدم في العمر.

وحسب الدراسة التي نشرت نتائجها في نيتشر كوميونيكاشنز، فإن فريق العلماء الدوليين جمعوا عينات الحمض النووي من بوتقة متنوعة ضمت أكثر من 6000 متطوع من أصول أوروبية وأمريكية وأفارقة أصليين، حيث توصلوا إلى أن جين IRF4 ينظم الأصباغ الملونة في الشعر الطبيعي والجلد والعين والتي تسمى الميلانين.

وقال معد الدراسة الدكتور كوستيب أدهيكاري، من جامعة كوليدج في لندن "نعرف بالفعل عدة جينات لها دور في الصلع ولون الشعر ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تحديد جين الشيب في البشر، وكذلك جينات أخرى تؤثر في شكل الشعر و كثافته"، مضيفا "تمكنا من هذا بعد تحليل بوتقة متنوعة من الناس، وهو ما لم يكن يحدث من قبل على هذا النطاق".

ويحصل الشعر على لونه من الصبغيات التي تنتجها خلايا تسمى الخلايا الصبغية الموجودة في بصيلات جذر الشعر، ومع التقدم في العمر، تتوقف الخلايا الصبغية عن إنتاج أصباغ، ما يفقد الشعر لونه الطبيعي ويتحول إلى اللون الرمادي.

ويعتقد الخبراء أن هناك العديد من العوامل الوراثية وكذلك بعض العوامل البيئية المؤثرة في مسار التقدم في العمر، وجين IRF4 يعد مثالا لأننا نعرف الكثير عن هذا الآن.