قد يعني إعطاء طفلك هاتف ذكي وسيلة جيدة للحفاظ على سلامتهم، ولكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أنه قد يضعهم في خطر أكبر من البلطجة. وتم استجواب التلاميذ الذين تتراوح أعمارهم بين ثمانية و 11 عاما حول تجاربهم في تمتلك جهازا متنقلا، ووجد الخبراء أن المستخدم الأصغر سنا، والأكثر تعرضا لخطر تعرضهم للتخويف - وأن مستخدمي الهواتف في جميع الفئات العمرية كانوا أكثر عرضة لاختيار الآخرين.

قام باحثون في جامعة بريدجواتر الحكومية في ماساتشوستس بمسح على 4584 طفلا بين الصفين الثالث والخامس على مدى فترة زمنية مدتها سنتان بين عامي 2014 و 2016، وقد ركزت معظم البحوث السابقة على التسلط عبر الإنترنت على المراهقين، وإجمالا، أفاد 9،5% من الأطفال بأنهم ضحايا للتسلط عبر الإنترنت، وكان الأطفال الذين يمتلكون الهواتف الذكية أكثر احتمالا بكثير للإبلاغ عن استهدافهم، مع ارتفاع حالات في أصغر الفئات العمرية.

ويعتقد الخبراء أن الاستمرار في الوصول إلى وسائل التواصل الاجتماعي والرسائل النصية يزيد من التفاعلات عبر الإنترنت ويوفر للأطفال مزيدا من الفرص للانخراط بشكل إيجابي وسلبي مع أقرانهم، كما أنه يزيد من فرصة النبض على الاستجابة العليا لمواقع ورسائل زملائه، وقالت الدكتورة إليزابيث إنغلانجر، أستاذة علم النفس في الجامعة: "كثيرا ما يذكر الآباء فوائد إعطاء طفلهم هاتفا خلويا، "لكن أبحاثنا تشير إلى أن إعطاء الأطفال الصغار هذه الأجهزة قد يكون لها مخاطر غير متوقعة أيضا، "على الأقل، يمكن للوالدين الانخراط في المناقشات والتعليم مع طفلهم حول المسؤوليات الكامنة في امتلاك جهاز محمول، والقواعد العامة للتواصل في المجال الاجتماعي".

وفي جميع الدرجات الثلاث، أفاد 49،6% من الطلاب بأنهم يمتلكون هاتفا ذكيا وكلما كان الطالب أكبر سنا، زاد احتمال امتلاكهم للهاتف، وشمل ذلك 59،8% من طلاب الصف الخامس، و 50،6% من طلاب الصف الرابع، و 39،5 في المائة من طلاب الصف الثالث، وكان مالكو الهواتف في الصفين الثالث والرابع أكثر عرضة للإبلاغ عن كونهم ضحية للتسلط عبر الإنترنت، عبر جميع الدرجات الثلاث، اعترف المزيد من أصحاب الهواتف أنهم كانوا متسلطون على الإنترنت.