كشفت إحدى الشركات الأميركية الناشئة والمتخصصة في صناعات الطائرات دون طيار، الثلاثاء، أنها بصدد تطوير طائرة شحن دون طيار بحجم طائرة "بوينغ 777"، على أن تبدأ طرحها بحلول العام 2020.ووفقًا لما أوردته صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، أضافت شركة "ناتلوس"، ومقرها مدينة ريتشموند، أنها انتهت من تصميمها بنسبة 70 في المئة وسوف تختبر النموذج الأولي للطائرة بحلول الصيف المقبل، مؤكدة أن الطائرة الجديدة سوف تخفض تكلفة شحن البضائع إلى النصف، وذلك لأنها لن تقل على متنها طاقم بشري وستقوم بتحقيق أقصى قدر من الكفاءة الكاملة.

وأضافت الشركة أن الطائرة دون طيارة تم تصميمها بغرض التحليق فوق المياه ولتجنب التحليق فوق المناطق المأهولة بالسكان، كما ستفرغ حمولتها في الموانئ بدلاً من المطارات وستجمع بين سرعة النقل الجوي وانخفاض التكاليف المرتبطة بشحن البضائع.

وأوضحت "ناتلوس" أن وزن وحجم النموذج الأولى للطائرة هو نفس وزن وحجم الطائرات العسكرية دون الطيار، مشيرة إلى أنها بصدد وضع اللمسات الأخيرة على النموذج الأولى بمصانعها في خليج سان بابلو شمال شرق ولاية سان فرانسيسكوا الأميركية، وأعربت عن أملها في تمديد مدة الطيران التجريبية إلى 30 ساعة بين لوس أنجلوس وهاوي.

ولفتت إلى أن سعة استيعاب النموذج الأولى من البضائع سيصل إلى 700 باوند، إلا أن سعة النموذج النهائي ستصل إلى 200 ألف باوند، وسيضم النموذج النهائي محركات توربيني ووقود الطائرات التقليدي، وسيحلق على ارتفاع حوالي 20 ألف قدمًا، أي أقل من الطائرات التجارية التي يتراوح ارتفاع تحليقها عن البحر ما بين 28 و35 ألف قدم.

كما ستكون سرعة الطيارة أقل من سرعة طيارات شحن البضائع القياسية، إذ تصل سرعة طائرة "بوينغ 777" إلى 557 ميلاً في الساعة، وقد حصلت الشركة على تمويل للمشروع بقيمة 750 ألف دولار، وتأمل الآن في تصنيع مئات النماذج في يوم واحد، وأن يتم تسوقيها من خلال شركات الشحن العابرة للقارات، مثل شركة "فيديكس".​