في النسخة الأولى من معرض الشارقة الدولي للكتاب في كانون الثاني/يناير عام 1982، كان عدد دور النشر المشاركة 44 دار نشر فقط، ولم تكن مبيعات المعرض تستحق الذكر، وكذلك الحال في ما يتعلق بحجم ومدى الإقبال على المعرض في تلك الخيمة التي احتضنت النسخة الأولى للمعرض، وقام الشيخ الدكتور سلطان بن محمد القاسمي، عضو المجلس الأعلى حاكم الشارقة، بشراء الكتب والإصدارات التي كانت في المعرض وتعود لدور النشر المشاركة. اليوم في النسخة الـــ٣٥ للمعرض يبلغ عدد دور النشر المشاركة 1420 دار نشر عربية وأجنبية، تعرض على مدار 11 يوماً 1.5 مليون عنوان.
35 عاماً من عمر المعرض هي مسيرة العقل التي قادها سمو حاكم الشارقة، وتعتبر تاريخاً جديداً للثقافة العربية.
"الإمارات اليوم" رصدت أهم ملامح المعرض على مدار 35 عاماً.