يحل ليفربول ضيفًا ثقيلًا على ساوثمبتون، على ملعب "سانت ميريز"، في أبرز مباريات المرحلة الـ26 من الدوري الإنجليزي لكرة القدم، نظرًا إلى أهمية نقاطها بالنسبة إلى حظوظ الفريقين في المشاركة في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.

ويحتل ساوثمبتون ـ قبل انطلاقة الجولة ـ المركز الرابع برصيد 46 نقطة وبفارق نقاط قليلة عن منافسيه مانشستر يونايتد وأرسنال، فيما يتخلف عنه ليفربول بفارق 4 نقاط.

ويأمل ساوثمبتون بأن يعوض تعثره في المرحلة السابقة على أرضه عندما اكتفى بالتعادل السلبي مع وست هام يونايتد، لكن المهمة لن تكون سهلة على الإطلاق في مواجهة ضيفه الذي لم يذق طعم الهزيمة في 9 مراحل متتالية، وتحديدًا منذ خسارته أمام مانشستر يونايتد (صفر-3) في 14 كانون الأول/ ديسمبر الماضي.

ويدخل ليفربول، الذي تنتظره مهمة صعبة أخرى في المرحلة المقبلة مع ضيفه مانشستر سيتي، إلى مباراته مع فريق المدرب الهولندي رونالد كومان بمعنويات جيدة نسبيًا بعد فوزه على ضيفه بشيكتاش التركي الخميس الماضي في ذهاب الدور الثاني من مسابقة "يوروبا ليغ"، وذلك بهدف سجله البديل الإيطالي ماريو بالوتيلي من ركلة جزاء في الدقائق الخمس الأخيرة من اللقاء.

ولم يكن جميع لاعبي ليفربول راضين عن تولي بالوتيلي مهمة تنفيذ ركلة الجزاء، إذ إنَّ هذه المسألة كانت موكلة إلى جوردان هندرسون في ظل غياب القائد ستيفن جيرارد، لكن المهاجم الإيطالي انتزع الكرة من يدي زميله وسددها بنفسه ما تسبب بدخوله في جدال مع الأخير ثم مع دانيال ستاريدج الذي لم يكن راضيًا بدوره عن تصرف "سوبر ماريو" الذي أثار أيضًا حفيظة جيرارد.

"كان من المفترض أن ينفذ جوردان ركلة الجزاء"، هذا ما قاله جيرارد، مضيفًا: "يجب احترام القواعد... جوردان هو القائد وماريو قلل من احترامه لكنه سجل هدفًا مهمًا جدًا. أعتقد أن هناك ستة أو سبعة لاعبين يرغبون في تنفيذ ركلة الجزاء، لكن إذا قالوا جميعهم إنهم يريدونها، فماذا سيحصل حينها؟ لقد وضعت القواعد لأسباب موجبة".

وفي المباريات الأخرى، يلعب توتنهام هوتسبر مع جاره وست هام يونايتد، وإيفرتون مع ليستر سيتي.

نقلا عن "الحياة"