فيما أعلن العلماء في الاسبوع الماضي انهم تمكنوا من تعقب فيروس "كورونا" الجديد الذي ظهر فى المملكة العربية السعودية ، ظهر للجدل بين علماء الفيروسات حول ما إذا كان هناك ما يكفي حقا من أدلة لتدعم هذا الزعم. في ورقة نشرت على الانترنت من قبل مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، ذكر فريق من الباحثين يضم عددا من الأطباء البيطريين من تحالف "الصحة البيئية "  ECOHEALTH ، الى جانب مجموعة من علماء الفيروسات من جامعة كولومبيا ومسؤولين فى وزارة الصحة السعودية ، ذكروا انهم عثروا على امتدادٍ للحمض النووي الفيروسي في براز الخفافيش يماثل الحمض النووي الفيروسي الموجود في البشر المصابين بفيروس الشرق الأوسط المسبب للالتهاب الرئوي ، أو المعروف بمرض "ميرس".
لكن الجزء المتطابق تم العثور عليه فى خفاش واحد فقط . و كانت عينة صغيرة  من الجينوم الذى يتكون من حوالي 30 زوجا رئيسيا ، ويشّكل كتلة من المادة الوراثية ، وكان الجزء المطابق يمثل 190 زوجا فقط من ال30 الف .
بعض العلماء الذين أعربوا عن قلقهم ، سواء علنا أو سرا ، إزاء قوة ما تم اكتشافه ، اتفقوا على أن الفيروس ربما يكون موجودا في الخفافيش ، وانه قد يكون موجودا في خفافيش أخرى عندما يتم أخذُ عينات منها . فهناك فيروسات مشابهة تم اكتشافها في الخفافيش في قارات عدة أخرى.
وقد لاحظوا انه عند ظهور فيروس جديد قاتل يزداد الضغط لنشر حتى الكثير من البيانات. وفى الحقيقة فانه لم يتمّ فحصُ سوى 96خفاشا فقط ، والعينات المجمدة ، تمت إذابتها بطريق الخطأ وهي في طريقها إلى جامعة كولومبيا .
كما ان بعض الغيرة المهنية يمكن أن تأجج هذا الجدل . الدكتور إيان ليبكين دبليو ، الذى قام فريقه بقسم الصحة العامة في كلية جامعة كولومبيا بالعمل المعملي ، عادة ما يوصف ب " صياد الميكروبات " وذلك في المقالات التي تحتفي بعمله في مجموعة متنوعة من المجالات، بما في ذلك فيروس غرب النيل ، نحل العسل المميت و كذلك فيلم الاثارة العلمي "العدوى" الذي ظهر فى العام 2011 " ، وهو يمكن ان يكون لاذعاً حقاً مع منتقديه .
وكان أول عالم يشكك في الاكتشاف فنسنت راكانيللو ، وهو عالم فيروسات آخر في كولومبيا ، ولديه بلدة مدونة على الانترنت . وقد افترض نظرية أن عينة من فيروس قداختلطت مع قطعة من فيروس "ميرس"، أو حتى من شيء كان قد أكله الخفافيش.
وبحسب الدكتور ليبكين فأن الفكرة الأخيرة مستحيلة تقريبا حيث ان Taphozous ، أو ما يسمى أيضا بخفاش المقابر المصرية ، يأكل ايضاً الحشرات ، وليس معروفا أصابته بفيروس كورونا.
العينة الفيروسية المأخوذة من الخفافيش قد تكون صغيرة ، وقد تكون  مماثلة تماما لتلك المأخوذة من الإنسان ، لكن لأن مختبره ليس به العينات البشرية لتلويث الاختبارات، كان على يقين من أنه على صواب.
وقال ستانلي بيرلمان ، عالم الفيروسات في جامعة أيوا ، انه ربما سيكون أكثر اقتناعا لو تم مضاهاة أكثر  من 400 زوج من الأزواج الاساسية للفيروس ، الذي يتحور بشكل متكرر ، لكن مضاهاة 190 زوج فقط  تقدّم معطيات لتحور أقل .