ذكرت وسائل إعلام محلية أن البابا فرنسيس وافق على تشكيل لجنة للنظر في إمكانية قيام المرأة بدور شماس أو خادم في الكنيسة في خطوة تاريخية تضع نهاية لهيمنة الرجال على الأكليروس داخل الكنيسة الكاثوليكية.

والشماس هي أدنى الرتب الكهنوتية في الترتيب الكنسي وبمقدوره القيام بمهام الوعظ والتعميد والإشراف على الجنائز والزواج لكن لا يسمح له بقيادة قداس أو سماع الاعترافات.

وخلال حضوره الاجتماع الدولي للراهبات في الفاتيكان سئل البابا عن السبب وراء منع المرأة من القيام بدور شماس وقال أحد المشاركين إنها ستكون فكرة جيدة إذا تشكلت لجنة لدراسة الأمر. ونقلت وكالة الأنباء الإيطالية "أنسا" عن البابا قوله "أعتقد ذلك. سيكون من الجيد للكنيسة توضيح هذه النقطة أوافق على ذلك". وقال متحدث باسم الفاتيكان إنه لا يستطيع أن يؤكد أو ينفي هذا التعليق.

ومن المتوقع أن يواجه الإجراء مقاومة شرسة من الكاثوليك المحافظين في ظل رغبتهم في الإبقاء على أدوار منفصلة بوضوح للرجال والنساء داخل الكنيسة. وأثار البابا فرنسيس القلق بين الكاثوليك المحافظين بشأن ما يعتبرونها ميولا ليبرالية للبابا في سلسلة من القضايا من الطلاق إلى استخدام وسائل منع الحمل.