يلتقي الأهلي الإماراتي مع نظيره الشبابَ، السبت، في نهائي كأس الخليج العربي، التي تعد ثاني البطولات المحلية للموسم الجاري، بعدما فاز الأهلي بلقب كأس سوبر الخليج العربي، في بداية الموسم، على حساب الجزيرة بثنائية نظيفة، في العاصمة المصرية، القاهرة.

وتعد كأس الخليج العربي من البطولات التي تتعامل معها الأندية بطريقة مختلفة عن البطولات كافة، إذ تقام في فترات توقف الدوري، بسبب الارتباطات الدولية للمنتخب، وتكون فرصة للحفاظ على لياقة اللاعبين الذين لم يتم اختيارهم لـ"الأبيض"، إضافة إلى مشاركة اللاعبين الذين لا يشاركون باستمرار في الدوري، وتكون أغلب تصريحات الأجهزة الفنية والإدارية بأن البطولة بمثابة إعداد للأندية قبل استئناف الدوري مجددًا، على عكس طريقة التعامل مع كأس رئيس الدولة، التي تتعامل معها الأندية باهتمام أكبر، بوصفها الكأس الأغلى، وتسعى جميع الأندية إلى نيل شرف التتويج بلقبها.

وفي المقابل، تظل كأس الخليج العربي بطولة هامشية لا تهتم بها الأندية، ولا تنال نصيبها من التركيز لديها إلا مع الاقتراب من الجولة الأخيرة من دور المجموعات، وتحديد هوية الفرق الأربعة التي ستتأهل إلى نصف النهائي، حيث تبدأ الأندية المتنافسة على الصعود إلى المربع الذهبي في الاهتمام بصورة أكبر بالبطولة، وتضعها ضمن أولوياتها، وتتغير نبرة التصريحات بأن الفوز بلقب الكأس ضمن أهم أهداف هذه الأندية.

وبالنظر إلى النسخ السابقة من كأس الخليج العربي، تظل هذه البطولة بمثابة إنقاذ للموسم بالنسبة للأندية التي تتوج بلقبها، وكان آخرها فوز الوحدة باللقب، الموسم الماضي، بعد غياب خمسة مواسم عن تحقيق الألقاب، وقبلها حقق النصر الكأس، بعد غياب 13 عامًا عن الألقاب المحلية، أما بالنسبة إلى طرفي نهائي النسخة الحالية، فلا تختلف نظرة التعامل مع البطولة على أنها فرصة لإنقاذ الموسم، خصوصًا لنادي الشباب، الذي سجل أسوأ مواسمه في تاريخ دوري المحترفين، ويمر بفترة صعبة على الصعيدين الفني والإداري، لذلك الفوز باللقب يعد أفضل طريقة للرد على الانتقادات، والتخلص من الأزمة التي يعيشها "الجوارح"، أما الأهلي، فرغم بدايته الموسم بأفضل صورة، بفوزه بلقب كأس السوبر، ثم حصوله على كأس السوبر الإماراتي المغربي، إلا أن نتائج "الفرسان" في الدوري تراجعت، وأصبح من الصعب الحفاظ على اللقب، إضافة إلى النتائج المتذبذبة في دوري أبطال آسيا، لذلك ستكون بطولة كأس الخليج العربي دفعة معنوية مهمة قبل خوض المرحلة المقبلة من الموسم.