يخوض فريق العين، الجمعة، مواجهة بالغة الصعوبة في ذهاب ربع نهائي كأس الخليج العربي، حيث يأمل بلوغ نصف النهائي للمرة الرابعة في تاريخه، وذلك حين يستقبل فريق الوحدة على ملعب هزاع بن زايد الساعة 5:15 عصرًا، ويفتقد العين في اللقاء 15 لاعبًا، في أكبر عدد غيابات للفريق هذا الموسم، إذ انضم ثمانية منهم إلى قائمة المنتخب المشارك في خليجي 23 في الكويت، بجانب غياب سبعة آخرين لظروف مختلفة، بينها الإصابة، في المقابل يغيب عن الوحدة، الثنائي محمد حسن ومحمد برغش لوجودهما مع الأبيض، والظهير الأيسر محمد الظاهري للإصابة.

وفرضت الغيابات على مدرب العين، الكرواتي زوران، واقعًا صعبًا دفعه للاستعانة بخدمات عدد من لاعبي الرديف والشباب، ومن أبرز الغائبين بسبب الإصابة، الثلاثي بندر الأحبابي وعامر عبدالرحمن والياباني شيوتاني، لكن تشكيلة زوران ستشهد مشاركة الشقيقين محمد وفوزي فايز من أصحاب الخبرة، بجانب الثلاثي الأجنبي السويدي ماركوس بيرغ والبرازيلي دوغلاس ومواطنه كايو.

وأكد زوران في المؤتمر الصحافي أنه لا يمكن تسمية مباراة اليوم بالـ"كلاسيكو"، نظرًا، لأن فريقه من دون 90% من قوته الحقيقية المعتادة، وقال "فريقي يفتقد 15 لاعبًا ويتوجب علينا أن نتعامل مع الأمر بواقعية ونضع أهدافنا وفقًا للإمكانات المتاحة، كما يتوجب علينا التعامل مع أي موقف بذكاء على الصعد كجهاز فني ولاعبين وحتى الجماهير، التاريخ لا يرحم ولن يذكر من تلك المباراة سوى النتيجة"، وتابع "موازين العدالة في هذه المسابقة غير موجودة، وكنت أتمنى أن تكون هناك لائحة تلزم الأندية بإشراك 50% من لاعبي الفريق الرديف في جميع مباريات بطولة الكأس، ولكن من الصعب أن نغير أي أمر في الوقت الحالي، عمومًا العين فريق كبير والواقع يؤكد أنه أحد أقوى الأندية في قارة آسيا، لذلك مطالب بالمحافظة على شخصيته في جميع التحديات مهما كانت الظروف".

وفي المقابل، تبدو فرصة الوحدة في الخروج من المباراة بنتيجة إيجابية أكبر مقارنة بأصحاب الأرض، كونه يخوض اللقاء بصفوف مكتملة إلا من الثنائي محمد حسن ومحمد برغش، بجانب تألق الأرجنتيني، سبستيان تيغالي، الذي سجل هاترك في شباك الوصل في الجولة قبل الماضية، كما أن الفريق تلقى أخبارًا سارة بعودة القائد إسماعيل مطر للتدريبات.