أعلن غانم مبارك الهاجري، رئيس مجلس إدارة شركة نادي العين لكرة القدم، الأحد، انطلاق النسخة التاسعة من بطولة هزاع بن زايد الدولية لكرة القدم للناشئين 2017، على ملعب طحنون بن محمد، في نادي العين، في القطارة. وعبر عن سعادته بالنجاح الكبير الذي حققته حفلة الافتتاح، مؤكدًا أن البطولة جميلة بحضور  وتفاعل جماهيرها، وأن مدينة العين تنبض دائمًا بهذه البطولة، وكثير من اللاعبين الذين اشتركوا في هذا الحدث هم الآن في قائمة الفريق الأول.

وقال: "فريق العين ظهر في الافتتاح بمستوى مشرف، والنتيجة ليست مهمة، بل الاحتكاك وتبادل الخبرات هو الأهم، ولا شك في أن الجمهور استمتع بأداء مواهب شابة تبشر بمستقبل رائع لـلزعيم، ولا شك في أن حب كرة القدم طاغٍ على مدينة العين، وجمال المستويات الفنية يعطي مؤشرًا لمستقبل نادي العين الرياضي".
 
وبشأن تزامن البطولة مع لقاء العين والأهلي السعودي، قال: "أعتقد أن نادي العين ليس غريبًا على مثل هذه الأحداث، وكوادرنا على استعداد لتنظيم حدث ثالث على ملعب خليفة بن زايد، في ذات التوقيت، لأن عناصرنا قادرة على تشريف دولة الإمارات أمام العالم".

وألقى سلطان راشد، رئيس اللجنة المنظمة، كلمة أكد فيها الحرص على متابعة النجاح الذي ارتبط بواحدة من أبرز البطولات الدولية للناشئين، التي تحمل اسمًا عزيزًا وغاليًا على نفوس الجميع، وهو الشيخ هزاع بن زايد آل نهيان، نائب رئيس المجلس التنفيذي لإمارة أبوظبي، النائب الأول لرئيس النادي، والنائب الأول لرئيس مجلس الشرف، ورئيس مجلس إدارة نادي العين الرياضي الثقافي، ومؤسس استراتيجية نجاح رياضة كرة القدم في دولة الإمارات. وأعرب عن أمنياته الصادقة لجميع الفرق المتنافسة بإقامة طيبة.

وشهدت مواجهتا الافتتاح إثارة بالغة وندية واضحة، لتنتهي بالتعادل في زمنها الرسمي، ويتم الاحتكام فيها إلى ركلات الترجيح من نقطة الجزاء، وفق لائحة المسابقة. وأكدت المباراة الأولى، التي جرت في السادسة مساء، بين العين وبارتيزان الصربي، تألق حارسي مرمى الفريقين، إذ تصدى حارس العين أحمد عيسى لثلاث ركلات، في حين تألق حارس مرمى بارتيزان نيكولا ستيبانوفيتش في التصدي لأربع ركلات، لتصبح النتيجة النهائية للمباراة 4- 3، والتي بموجبها حصل فريق بارتيزان على نقطتين، في صدارة المجموعة الأولى مؤقتًا، والعين برصيد نقطة واحدة، في المركز الثاني.

وجاءت المباراة الثانية، التي جرت في الثامنة مساء، بين الوداد والزمالك، أكثر قوة وندية، وانتهى زمنها الأصلي بالتعادل الإيجابي بهدف لكل فريق، قبل أن يحتكم الفريقان إلى ركلات الترجيح، التي انتهت بفوز الوداد البيضاوي المغربي بنتيجة 7- 6.

وحصل عيسى أحمد، حارس مرمى فريق العين تحت 17 عامًا، على لقب أفضل لاعب في مباراة فريقه أمام بارتيزان الصربي، بعد أن تصدى لثلاث ركلات ترجيحية. وقال، وهو يغالب دموعه لحظة تتويجه: "إنها المرة الأولى التي ألعب فيها مباراة في مثل تلك الأجواء الحماسية، والحشد الجماهيري الكبير، ورغم الخسارة التي تعرضنا لها أعتقد أننا خرجنا بجملة من المكاسب المرجوة، أهمها خبرة التعامل مع مباريات قوية في بطولة دولية". وأوضح أن الجوائز الشخصية لا تعني شيئًا، فلاعب كرة القدم طموحه دائمًا مُنصب على تحقيق الفوز، مبينًا أنهم مطالبون بالتعويض أمام فالنسيا الإسباني.

وعبر إسماعيل متراجي، نجم الوداد البيضاوي، الحائز على جائزة أفضل لاعب في مباراة فريقه أمام الزمالك، عن سعادته البالغة بفوز فريقه في المباراة، وحصوله على الجائزة. وقال: "قدمنا مباراة جيدة، وكنا الطرف الأفضل رغم طول الرحلة وإرهاق السفر".