أسفرت قرعة دوري أبطال آسيا لكرة القدم نسخة 2018، عن مواجهات قوية للأندية الإماراتية، حيث ينتظر نادي العين مواجهة جديدة مرتقبة أمام الهلال السعودي في حال وصول «الزعيم» إلى دور المجموعات، وكان العين قد ودّع البطولة، العام الجاري، على يد الهلال في ربع النهائي بالتعادل سلبيًا في العين، والخسارة في الرياض بثلاثة أهداف دون رد.
 
في المقابل، لم تخلُ بقية المجموعات من مواجهات قوية للأندية الإماراتية، إذ سيلعب الجزيرة في المجموعة الأولى مع أندية الأهلي السعودي وتراكتور الإيراني، والفائز من الغرافة وباختاكور الأوزبكي، بينما يلعب الوحدة في المجموعة الثانية مع أندية لوكوموتيف الأوزبكي والدحيل، والمتأهل من ذوب أهن الإيراني وإيزاول الهندي.

أما الوصل، الذي يعود للمشاركة القارية بعد غياب 10 أعوام منذ آخر مشاركة له في 2008، فسيلعب في المجموعة الثالثة التي تضم بيروزي الإيراني والسد، والمتأهل من ناساف الأوزبكي والفيصلي الأردني، وأخيرًا سيحتاج العين إلى تخطي المالكية البحريني في الدور التمهيدي، حتى يتأهل لخوض منافسات المجموعة الرابعة التي تضم الهلال السعودي والاستقلال الإيراني والريان.

ويبدأ «الزعيم» مشوار الأندية الإماراتية في البطولة القارية بمواجهة المالكية البحريني في العين، 30 يناير/كانون الثاني المقبل، حيث يأمل البنفسج أن يخوض رحلة جديدة نحو تحقيق لقب دوري أبطال آسيا للمرة الثانية في تاريخه، بعد تتويجه بلقب أول نسخة بنظامها الجديد في 2003، بينما توقفت طموحاته في الفوز باللقب القاري بوصوله إلى نصف النهائي في 2014 والخسارة أمام الهلال السعودي، ثم الخسارة في النهائي بنسخة 2016 أمام تشونبوك هيونداي الكوري الجنوبي، أما النسخة الأخيرة فودّع فيها البطولة من ربع النهائي أمام الهلال السعودي أيضًا.

وفي حال تأهل العين إلى دور المجموعات، سيبدأ مشواره في البطولة خارج أرضه بمواجهة الهلال السعودي في الرياض في 13 فبراير/شباط، بينما يستضيف الريان في الجولة الثانية في 20 من الشهر ذاته، ثم يستضيف الاستقلال الإيراني في الجولة الثالثة في السادس من مارس/ آذار، قبل أن يخرج لمواجهة الفريق نفسه بإيران في 12 من الشهر ذاته، ثم يستضيف الهلال السعودي بالجولة الخامسة في الثاني من أبريل/ نيسان، ويختتم مبارياته خارج أرضه أمام الريان في 16 من الشهر ذاته.

أما الجزيرة، الذي ودع البطولة في النسخة الماضية باحتلاله المركز الأخير في المجموعة الثانية، فسيبدأ مشواره في المجموعة الأولى على أرضه في أبوظبي بمواجهة الفائز من الغرافة وباختاكور الأوزبكي في 12 فبراير، ثم يخرج في الجولة الثانية لمواجهة الأهلي السعودي في يوم 19، ويستضيف في الجولة الثالثة تراكتور الإيراني في الخامس من مارس، ثم يخرج لمواجهة تراكتور بإيران في يوم 13، ويخوض مواجهة أخرى خارج ملعبه في الجولة الخامسة أمام الفائز من الغرافة وباختاكور في الثالث من أبريل، أما بالجولة الأخيرة فيستضيف الأهلي السعودي يوم 17.

من جهته، يستهل الوحدة مشواره في المجموعة الثانية خارج ملعبه بمواجهة لوكومتيف الأوزبكي في 12 فبراير، ثم يستضيف الدحيل في 19، أما في الجولة الثالثة فيخرج لمواجهة الفائز من ذوب أهن الإيراني وإيزاول الهندي، في السادس من مارس، ثم يستضيف أحدهما في الجولة الرابعة في 12، ويستضيف في الجولة الخامسة لوكوموتيف في الثالث من أبريل، ويختتم مبارياته خارج ملعبه أمام الدحيل يوم 17.

وأخيرًا سيبدأ الوصل مبارياته في المجموعة الثالثة على ملعبه بزعبيل أمام السد في 13 فبراير، ثم يخرج في الجولة الثانية لمواجهة الفائز من ناساف الأوزبكي والفيصلي الأردني يوم 20، ويستمر خارج ملعبه في الجولة الثالثة أمام بيروزي الإيراني في الخامس من مارس، ثم يستضيف الفريق نفسه في 13، بينما يواجه السد خارج ملعبه في الثاني من أبريل، ويخوض الجولة السادسة على ملعبه أمام الفائز من ذوب أهن الإيراني وإيزاول الهندي  يوم 16