حصل فريق العين الإماراتي على راحة قصيرة، لمدة 24 ساعة، عقب مباراته، الخميس، أمام الظفرة في دوري الخليج العربي لكرة القدم، والتي انتهت لمصلحته بخمسة أهداف مقابل هدفين. وعاد العين إلى تدريباته الميدانية، الأحد، تحضيرًا للمواجهة المهمة التي تجمعه بضيفه الأهلي السعودي، الثلاثاء، على ملعب إستاد هزاع بن زايد، في الجولة الرابعة من مباريات المجموعة الثالثة، في دوري أبطال آسيا، في مرحلة المجموعات، حيث يأمل "الزعيم"، الذي يحتل المركز الثاني في ترتيب المجموعة، برصيد خمس نقاط، انتزاع الصدارة من الفريق السعودي، الذي يحتل المركز الأول، برصيد سبع نقاط، ويليهما في المركز الثالث فريق ذوب آهان الإيراني، بأربع نقاط، وفي المركز الأخير يقبع فريق بونيودكور الأوزبكي، بلا رصيد.

ويتطلع المدرب الكرواتي زوران ماميتش، المدير الفني للعين، إلى مواصلة مرحلة النتائج الجيدة، وتعزيز حظوظه في الحصول على إحدى بطاقتي التأهل إلى دور الـ16 من المسابقة القارية البارزة، بنهاية مرحلة المجموعات، بعد أن حقق الفريق فوزًا مثيرًا على مضيفه بونيودكور الأوزبكي، بثلاثة أهداف لهدفين، في المواجهة الأخيرة التي جمعتهما في العاصمة الأوزبكية، طشقند، في الجولة الثالثة.

ويشعر المدرب الكرواتي بتفاؤل واضح قبل المواجهة المرتقبة أمام الضيف السعودي، رغم عدم رضاه عن المردود الفني الذي يقدمه العين أخيرًا، حيث أكد ثقته في مقدرة اللاعبين على تجاوز الظروف التي يمر بها الفريق، والمتمثلة في غياب أبرز عناصره، خصوصًا في خط الدفاع، حيث سيغيب عنه كل من محمد فايز وفوزي فايز، وربما محمد أحمد، الذي لم يصل بعد إلى مرحلة الجاهزية التي تمكنه من المشاركة في المباراة كاملة، فيما انضم أخيرًا إلى قائمة المصابين لاعب وسط الميدان عامر عبد الرحمن، الذي انتهى موسمه تقريبًا بعد خضوعه للجراحة.

ويعتقد مدرب العين أن مواجهة الأهلي المقبلة ستكون مختلفة تمامًا عن مباراة الظفرة، بسبب قوة الفريق السعودي، كما أن التحدي سيكون على مستوى القارة الآسيوية، وهو الأمر الذي يضاعف من حوافز ودوافع كل فريق. وقال: "أنا واثق من أن العين سيظهر بصورة رائعة أمام الأهلي السعودي، فجميع اللاعبين يتمتعون بحالة معنوية جيدة، ويرغبون بقوة في متابعة النتائج القوية في المسابقة الآسيوية، وسنعمل خلال الفترة الوجيزة التي تسبق المباراة على تصحيح الأخطاء ومعالجة السلبيات خلال التدريبات، حتى ندخل المواجهة بقوة أكبر".

ويواصل العين برنامجه الإعدادي للمباراة المرتقبة، حيث يجري حصة تدريبية، الإثنين، على ملعب هزاع بن زايد، قبل أن يختتم تحضيراته بتدريب أخير يجريه الثلاثاء على ملعب خليفة بن زايد، حيث يضع خلاله المدرب لمساته الأخيرة على خطة وتشكيلة المباراة. وفي المقابل يجري فريق الأهلي السعودي تدريبه الرئيسي على ملعب المباراة، الثلاثاء، وفق لوائح المسابقة. ويحتل الفريق السعودي المركز الثالث في الترتيب العام لفريق دوري جميل لكرة القدم، برصيد 45 نقطة، بعد تعادله في مباراته الأخيرة، في الجولة الـ22، أمام ضيفه الباطن.