يعد العين واحدًا من أقوى وأعرق الأندية الإماراتية، وسيكون مرشحًا قويًا للفوز بجائزة أفضل نادٍ خليجي هذا العام، بعد وصوله إلى الدور النهائي من دوري أبطال آسيا لكرة القدم 2016، والخسارة أمام تشونبوك الكوري الجنوبي (3-2)، بمجموع مباراتي ذهاب وإياب النهائي.

وتأسس نادي العين في أغسطس / آب عام 1968، على أيدي لاعبين من العين، وأعضاء من البعثة التعليمية البحرينية، ومن السودانيين العاملين بالإمارات، ويقع مقر النادي في المدينة التي يحمل اسمها، والتابعة لإمارة أبوظبي، العاصمة الإماراتية.
 
وكان العين يتبارى في بداياته مع بعض فرق منطقة العين وأبوظبي، كما كان يتبارى مع فريق الجيش الإنجليزي، والذي كان لاعبوه يفوقون لاعبي العين خبرة وتمرسًا، وهو ما أكسب العين الخبرة، وكان أول نادٍ يطبق نظام الاحتراف في الإمارات، كما سبق وأن فاز بـ"جائزة خليفة للتميز"، فضلا عن حصوله على "جائزة محمد بن راشد للإبداع الرياضي"، في دورتها الثانية في 2010، كأفضل مؤسسة رياضية محلية.

ويعتبر العين أكثر فرق كرة القدم تتويجًا بالألقاب في الإمارات، وتضم خزائن النادي لقب الدوري الإماراتي 12 مرة، وكأس رئيس الدولة ست مرات، وكأس المحترفين مرة وحيدة، وكأس الاتحاد الإماراتي ثلاث مرات، وكأس السوبر خمس مرات، وبطولة دوري منطقة أبوظبي مرتين، وبطولة الأندية الخليجية للأبطال مرة وحيدة، ودوري أبطال آسيا مرة وحيدة.

ويرأس نادي العين الشيخ محمد بن زايد آل نهيان، ولي عهد أبوظبي، منذ 19 يناير / كانون الثاني 1979، ويتولى الشيخ هزاع بن زايد آل نهيان منصب نائب رئيس النادي. ولعب العين أول مبارياته الودية عندما خسر 1-7 أمام الإسماعيلي، في مباراة خصصت للمجهود الحربي المصري عام 1970.

وتعاقد العين مع المدرب الفرنسي برونو ميتسو، ليقود الفريق بين عامي 2002 و2004، واستطاع خلال موسمه الأول التتويج بلقب الدوري الإماراتي، برصيد 48 نقطة، وبفارق خمس نقاط عن الوحدة، وحصد كأس السوبر، وخرج من الدور ربع النهائي من كأس رئيس الدولة، وقاد الفريق إلى تحقيق أكبر إنجازاته حتى الآن، بالفوز بدوري أبطال آسيا عام 2003، كأول نادٍ إماراتي، والوحيد الذي يفوز بدوري الأبطال.

ومر على تاريخ العين العديد من النجوم الكبار، سواء على مستوى اللاعبين الإماراتيين، أمثال أحمد عبد الله، سيف سلطان، عبدالحميد المستكي، سالم جوهر، سهيل سالم، عمر عبد الرحمن "عموري"، أفضل لاعبي آسيا 2016، علي الوهيبي، إبراهيم دياكيه وسبيت خاطر، واللاعبين الأجانب أمثال الأرجنتيني خوسيه ساند، والغانيين عبيدي بيليه وأسامواه جيان، والتونسي محي الدين هبيطه، وغيرهم.

وتولى تدريب فريق الكرة في نادي العين طوال تاريخه العديد من المدربين العرب، مثل الإماراتي ناصر ضاعن، والمصريين عبد العزيز همامي ويسري عبد الغني وشاكر عبد الفتاح، والسوري أحمد حجير، والتونسيين حميد الذيب وأحمد عليان، وغيرهم.

كما تولى تدريب العين مدربين أجانب، مثل اليوغوسلافي ميلان ميلانيتش، والأرجنتينيين أنخيل ماركوس وأوسكار فيلوني، والبرتغالي نيلو فينغادا، والرومانيين إيلي بلاتشي وأنجيل يوردانيسكو، والألماني وينفريد شايفر.