على بعد 48 ساعة من المواجهة الآسيوية المهمة التي تجمعه بضيفه ذوب آهن الأصفهاني في جولة الذهاب من دور 16 لدوري أبطال آسيا لكرة القدم، يكثف العين مناوراته الميدانية وسط أجواء مثالية واهتمام إداري وجماهيري لافت، تحت قيادة مدربه الكرواتي زلاتكو داليتس وبمشاركة جميع اللاعبين, ويؤدي الفريق تمرينه الرئيس مساء اليوم على ملعب إستاد هزاع بن زايد، ويضع الجهاز الفني لمساته الأخيرة على الخطة والتشكيلة التي يتوقع أن يخوض بها اللقاء، بعد أن يخضع اللاعبون إلى تمارين واختبارات متنوعة للتأكد من جاهزيتهم فنياً وبدنياً ومعنوياً، فيما سيجري الفريق مراناً خفيفاً وأخيراً مساء الغد.

ويراهن العين على عاملي الأرض والجمهور لتحقيق نتيجة مريحة في لقاء الذهاب، بما يعزز حظوظه في العبور للمرحلة التالية من المسابقة القارية البارزة، قبل جولة الإياب التي تجري في الأسبوع الأخير من هذا الشهر بملعب الفريق الإيراني في مدينة أصفهان, فيما يعول المدرب زلاتكو على قدرات وإمكانات عدد من نجوم الفريق لترجيح كفة الزعيم في المواجهة المنتظرة، بقيادة صانع الألعاب الموهوب الدولي عمر عبد الرحمن، صاحب الحضور القوي في دوري أبطال آسيا بعد أن احتكر النجومية خلال أربع مباريات خاضها الفريق بالمرحلة السابقة, وفي القائمة العيناوية أيضا المهاجم البرازيلي دوغلاس، الذي أسهم بشكل واضح في تأهل الفريق للمرحلة التالية من المسابقة بفضل تسجيله لأهداف حاسمة على نحو ما فعل في لقاء الأهلي السعودي في جدة حيث أحرز هدفي الفوز، كما توج بلقب رجل المباراة في مناسبة سابقة, بالإضافة إلى المدافع القوي إسماعيل أحمد الحاصل على جائزة تويوتا في الجولة الأخيرة من مرحلة المجموعات، إلى جانب الحارس الدولي المتميز خالد عيسى ومحمد عبد الرحمن ولاعب متوسط الميدان البرازيلي فليبي باستوس، وزميله الكوري الجنوبي، لي ميونغ، والظهير الأيسر محمد فايز ومهند العنزي، والجناح الكولومبي دانيلو إسبريلا، وغيرهم من نجوم الفريق.

وكان العين بلغ الدور ثمن النهائي من مسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم، بعد أن حل ثانياً في جدول ترتيب المجموعة الرابعة برصيد (10 نقاط)، والتي ضمت إلى جانبه كلاً من الجيش القطري، المتصدر بفارق المواجهات المباشرة بينه والعين، بعد أن جمع في رصيده ( 10 نقاط ) والأهلي السعودي الذي جاء في المركز الثالث برصيد (9 نقاط)، وناساف كارش الأوزبكي في المركز الرابع برصيد ( 5 نقاط).

وخسر العين في أول جولتين أمام الجيش ذهاباً وإياباً بنفس النتيجة 2/1، قبل أن يعود بقوة ً في الجولتين الثالثة والرابعة على التوالي أمام الأهلي السعودي والذي فاز عليه في إستاد هزاع بن زايد بهدف دون رد، وكرر الفوز عليه بملعب الجوهر المشعة بهدفين مقابل هدف واحد، وفي الجولتين الخامسة والسادسة التي واجه فيها فريق ناساف الأوزبكي فقد عاد الفريق بنقطة من ملعب كارشي بتعادله بهدف لمثله، وفي لقاء الإياب باستاد هزاع بن زايد، فاز بهدفين نظيفين ليضمن تأهله رسمياً لثمن نهائي المسابقة بعشر نقاط و8 أهداف، مقابل 6 أهداف هزت شباكه.