دخل العين أجواء البطولة الآسيوية، بذكريات وصوله لنهائي النسخة الماضية، وخسارته للقب الذي كان قريبًا منه، وكثف تحضيراته الميدانية، استعداداً لمواجهة ذوب أهن الإيراني بعد غد الثلاثاء على ملعبه في استاد هزاع بن زايد في الساعة السابعة والربع، لحساب الجولة الأولى من مباريات المجموعة الثالثة، التي تضم إلى جانب العين وذوب أهن، كلاً من الأهلي السعودي وبونيودكور الأوزبكي، واللذين يتقابلان في نفس الأمسية على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية في المملكة العربية السعودية.

ويأمل الزعيم في تكرار سيناريو النسخة الماضية، التي حل فيها وصيفاً، بعد أن كان قريباً من لقب البطولة، بوصوله إلى النهائي، قبل أن يخسر أمام جيونبك الكوري الجنوبي بالتعادل أمامه بهدف لكل على استاد هزاع بن زايد، ليحصل الأخير على اللقب، بعد أن فاز في لقاء الذهاب بهدفين لهدف على ملعبه بكوريا الجنوبية، وكانت هذه هي المرة الثانية التي يصل فيها العين إلى النهائي بعد عام 2005، عندما خسر أمام الاتحاد السعودي في جدة، كما خرج الفريق من نصف النهائي في وقت سابق من عام 2014، بخسارته أمام الهلال السعودي، ووصل مرتين إلى ربع النهائي في عامي 2004 و2006، وخرج من مرحلة المجموعات أربع مرات من قبل.

ودخل العين في أجواء المسابقة الآسيوية، عقب نهاية مباراته أمام الشباب في الجولة 19 للدوري، وحسمها الفريق البنفسجي لمصلحته بثلاثة أهداف لهدف، وهو يعيش ظروفاً استثنائية هذه المرة، حيث يبدأ مشواره تحت قيادة جهاز فني جديد، بقيادة الكرواتي زوران ماميتش، الذي خلف مواطنه زلاتكو داليتش، بعد استقالة الأخير من تدريب الفريق الشهر الماضي، كما يعاني من غياب عدد من أبرز لاعبيه في خط الدفاع، بقيادة محمد أحمد، وسعيد المنهالي وفوزي فايز ومحمد فايز.