يستضيف المنتخب الإماراتي الأول لكرة القدم لمواجهة نظيره المنتخب الياباني، في تمام الساعة 7:30 من مساء الخميس، على ملعب "هزاع بن زايد" في نادي العين، في الجولة السادسة من مباريات المجموعة الثانية، ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم في روسيا 2018. وأكمل "الأبيض" جاهزيته بتدريب أخير، أجراه الأربعاء على ملعب المباراة، تحت قيادة المدرب الوطني مهدي علي، وسط أجواء مثالية مفعمة بالتفاؤل والثقة، حيث أدى اللاعبون التدريبات بروح معنوية عالية ولياقة بدنية مرتفعة، وكان التنافس بينهم واضحًا لنيل ثقة المدرب، والدخول ضمن قائمته الرئيسة لمواجهة الخميس، حيث يأمل الأبيض تكرار سيناريو طوكيو في ملعب "هزاع بن زايد".

وقرر الجهاز الفني للمنتخب، في الحصة التدريبية الأخيرة، اختبار جاهزية اللاعبين فنيًا وبدنيًا وذهنيًا، من خلال إخضاعهم لتدريبات واختبارات متنوعة في تنفيذ وتطبيق خطة وأسلوب اللعب، وحرص على تصحيح الأخطاء أولاً بأول، قبل أن يضع لمساته الأخيرة على الخطة والتشكيلة، التي ينتظر أن يخوض بها اللقاء، وينتظر أن يدخل إلى الملعب بخطة متوازنة ما بين الدفاع والهجوم، لمواجهة سرعة اليابانيين، مع السعي إلى خطف هدف مبكر يربك به حسابات المنافس، ويريح به الأعصاب، ومن ثم العمل على تعزيزه أو المحافظة عليه حتى نهاية المباراة.

ويكتنف الغموض مشاركة المهاجم المتميز أحمد خليل في المباراة، بسبب ابتعاده عن اللعب خلال الفترة الماضية، جراء الإصابة التي لحقت به أثناء مشاركته مع ناديه، الأهلي. وبعد استدعائه إلى معسكر المنتخب، كثف المعد البدني جهوده لتجهيز اللاعب، من خلال إخضاعه لتدريبات تأهيلية بالجري حول الملعب وتمارين الصالة، بعيدًا عن لمس الكرة، وهو ما يرجح عدم مشاركته في اللقاء، على أمل أن يكون جاهزًا للمواجهة المقبلة أمام استراليا، في الجولة السابعة، والمقرر إقامتها الثلاثاء المقبل، على ملعب الأخير، في سيدني.

ويحتل المنتخب الإماراتي المركز الرابع في الترتيب العام للمجموعة الثانية، برصيد تسع نقاط، وبفارق المواجهات المباشرة مع المنتخب الأسترالي، صاحب المركز الثالث بنفس الرصيد، فيما يتصدر المنتخب السعودي المجموعة، برصيد 10 نقاط، بفارق الأهداف عن المنتخب الياباني، الذي يحل ثانيَا بنفس الرصيد. ويأمل منتخب الإمارات الوصول إلى النقطة 12، للقفز إلى الصدارة في حال تعثر منتخبي السعودية وأستراليا، اللذين يلتقيان بتايلاند والعراق على التوالي، فيما يسعى المنتخب الياباني إلى ضرب عصفورين بحجر واحد، حيث يأمل الحصول على النقاط الثلاث للانفراد بصدارة المجموعة، وفي نفس الوقت رد الدين للمنتخب الإماراتي، الذي فاز عليه بهدفين مقابل هدف في الجولة الأولى، على أرضه ووسط جمهوره، في ضواحي العاصمة طوكيو.

وينتظر الشارع الرياضي الإماراتي من أبناء المدرب مهدي علي ظهورًا مشرفًا، ومستوى فنيًا متميزًا، يقود إلى تحقيق الفوز على منتخب "الساموراي"، خصوصًا أن المواجهة تقام على ملعبه ووسط جمهوره، ويعول على أكثر من ورقة رابحة في صفوفه، بقيادة صانع الألعاب المتميز عمر عبد الرحمن، والمهاجم القناص علي مبخوت، واللاعب المخضرم، صاحب الخبرة الطويلة في الملاعب، إسماعيل مطر، إلى جانب كوكبة من نجوم الأبيض الإماراتي، الذي سبق وأن حقق إنجازات رائعة على المستوى القاري والإقليمي والأولمبي.

ويتوجه المنتخب الإماراتي عقب انتهاء المباراة مباشرة إلى مطار دبي الدولي، للحاق بطائرة "طيران الإمارات"، من أجل السفر إلى سيدني، لملاقاة "الكنغارو" في 28 آذار / مارس، في الجولة السابعة للتصفيات، في رحلة تمتد إلى 16 ساعة مباشرة. ومن المقرر أن تصل البعثة قبل منتصف ليل الجمعة. ويعمل وفد من العلاقات العامة، برئاسة حسن عبد الله، على إنهاء كل إجراءات السفر.