يخوض العين تحدياً مهماً في مشواره بدوري أبطال آسيا لكرة القدم، عندما يحلّ ضيفاً على الريان القطري في الساعة 07:45 من مساء اليوم، في مباراة يدخلها الزعيم برغبة في التأهل لدور الـ16 من البطولة القارية للمرة التاسعة في تاريخه، وتبدو الفرصة مواتية أمامه كون أن لديه فرصة الفوز أو التعادل بأي نتيجة للحصول على بطاقة التأهل، ومرافقة استقلال طهران الذي ضمن تأهله منذ الجولة الماضية.

ويتصدر الاستقلال ترتيب المجموعة برصيد تسع نقاط، ويأتي فريق العين في المركز الثاني برصيد سبع نقاط، ويحتل الريان المركز الثالث بست نقاط، بينما يتذيل الهلال السعودي ترتيب المجموعة بنقطتين، وسيخوض مباراته الأخيرة أمام الاستقلال الإيراني على استاد نادي الكويت بدولة الكويت.

ويبدو أن الفوز أمر مهم للفريق العيناوي، الذي يأمل أيضاً تلقي هدية الهلال السعودي بالفوز على منافسه الاستقلال الإيراني في التوقيت نفسه، حتى يتأهل الزعيم متصدراً المجموعة.

ويمرّ فريق العين تحت قيادة المدرب الكرواتي، زوران ماميتش، بأفضل حالاته منذ سنوات، إذ استطاع بلوغ المربع الذهبي لكأس رئيس الدولة، في حين يحتاج إلى نقطة واحدة فقط من أجل التتويج بلقب الدوري والتأهل للمشاركة في كأس العالم للأندية للمرة الأولى في تاريخه، وستستضيفها أبوظبي في شهر ديسمبر المقبل، وهو الأمر الذي يصبّ في مصلحة الفريق، إذ سيخوض مباراة اليوم بمعنويات مرتفعة.

ويفتقد فريق العين خدمات لاعب خط وسطه الدولي، محمد عبدالرحمن، بداعي الإيقاف، بعد أن حصل على بطاقة حمراء في الجولة الماضية، كما سيغيب إسماعيل أحمد أيضاً للإيقاف، لكن في الوقت نفسه سيستعيد الفريق خدمات لاعب الوسط الدولي، أحمد برمان، بعد استيفائه عقوبة الإيقاف بغيابه عن لقاء الهلال بسبب تراكم البطاقات الصفراء.

ولن يجد العين صعوبة في توفير البديل المناسب للاعب محمد عبدالرحمن، إذ تضم قائمة الفريق الكثير من اللاعبين المتميزين القادرين على تعويض أي غيابات.

وانتهت مباراة الذهاب التي جمعت الفريقين في العين، والتي أقيمت في فبراير الماضي، بالتعادل إيجابياً 1-1، وسجل هدف العين اللاعب السويدي ماركوس بيرغ.