يأمل المنتخب الإماراتي في قلب الطاولة على ثنائي صدارة المجموعة الثانية، منتخبي السعودية وأستراليا، حينما يحل "الأبيض" ضيفاً على الأخضر مساء غد الثلاثاء على ملعب "الجوهرة المشعة"، وهو نفس طموح المنتخب الياباني في مواجهة مستضيفه الأسترالي، في موقعتين تحددان بشكل كبير ملامح التنافس على البطاقتين المؤهلتين للمحفل العالمي، قبل توقف التصفيات لفترة تتجاوز الشهر، حتى منتصف نوفمبر/تشرين الثاني المقبل.

وأدى التعادل السعودي والأسترالي بهدفين لكل منهما في الجولة الثالثة للتصفيات الآسيوية النهائية المؤهلة الى مونديال روسيا 2018، إلى إرباك حسابات الصدارة للمجموعة الثانية، بعد أن وصل رصيد أستراليا والسعودية إلى 7 نقاط لكل منهما، ورفض المنتخبان تلقي الخسارة الأولى على مدى التصفيات، فيما قلّص منتخبا الإمارات واليابان الفارق النقطي الذي يفصلهما

عن زعامة المجموعة، بعدما كسب الأول ضيفه تايلاند بثلاثة أهداف لهدف، على ملعب محمد بن زايد، وفوز اليابان على ضيفه العراقي بهدفين لهدف، وارتفاع رصيد اليابان إلى 6 نقاط، وبقاء العراقي بدون رصيد.

وفي المقابل، يطمح "أسود الرافدين" في مداواة جراحهم والنجاح في مهمة الإنعاش الأخيرة لحظوظهم بالترشح عن المجموعة، حينما يستقبلون متذيل الترتيب، المنتخب التايلاندي، الذي يعيش الأوضاع ذاتها، وذلك في ملعب "شاهد دستكردي"، في العاصمة الإيرانية طهران.

في المجموعة الأولى، استغلّ المنتخب الإيراني صلابة دفاعه، الذي لم تهتز شباكه طوال الجولات الثلاث الماضية، ليكسب مضيفه الأوزبكي بهدف وحيد على ملعب "بونيودكور" في العاصمة "طشقند"، ليخطف الصدارة بسبع نقاط، وبفارق الأهداف عن كوريا الجنوبية، التي قلبت الطاولة على ضيفتها قطر، وهزمتها بثلاثة أهداف لهدفين، على ملعب "سواون كأس

العالم" في "سيؤول"، فيما حقق المنتخب السوري أكبر المفاجآت في هذه الجولة، حين هزم مستضيفه الصيني على ملعب "شانزي بروفيناك" بهدف وحيد، مستفيداً هو الآخر من بسالة دفاعه وحارس مرماه، واستمرار شباكه خالية من الأهداف، بينما واصل "التنين" الصيني الظهور المتواضع، ليخرج بنقطة وحيدة بعد ثلاث جولات، متقدماً على "العنابي" القطري الذي يقبع في

المؤخرة بلا نقاط، والذي سيبحث عن أولى المكاسب حين يستضيف شقيقه السوري مساء غد في لقاء مصيري، لتحديد إمكانية العودة لحسابات التأهل من عدمها.

والتقى منتخبا الإمارات والسعودية 7 مرات في تصفيات كأس العالم، فاز الأخضر في 3 لقاءات وحضر التعادل في ثلاثة لقاءات مثلها، فيما فاز الأبيض مرة واحدة، وسجل الأبيض 6 أهداف فيما استقبلت شباكه 8 أهداف، وجاءت اللقاءات السبعة مرتين في 1986 وانتهت 1ـ 0 للإمارات و0ـ 0، ومرة في 1990 وانتهى (0ـ 0)، ومرتين في 2010 وفاز الأخضر وفي 2018 وانتهى الذهاب 2ـ 1 للأخضر وتعادلا في الإياب1ـ 1.