احتفظ فريق غولدن ستايت ووريرز بفرصة الدفاع عن لقبه، بعد أن حقق فوزه الثاني على أوكلاهوما سيتي ثاندر، بنتيجة 120 – 111، في المباراة الخامسة، الخميس، في نهائي المنطقة الغربية، ضمن "بلاي أوف" دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
 
ولا يزال أوكلاهوما سيتي يتقدم بفارق انتصار (3-2)، وتقام المباراة السادسة، السبت، على أرضه، والسابعة إذا اقتضت الحاجة، الإثنين، على أرض غولدن ستايت، علمًا بأن الفريق الذي يسبق منافسه للفوز بـ 4 مباريات من أصل 7 يتأهل إلى نهائي البطولة.
 
وسيطر غولدن ستايت، الذي توج بطلاً العام الماضي، في أول موسم مع المدرب والنجم السابق ستيف كير، على مجريات اللقاء، فأنهى الشوط الأول متقدمًا بفارق 8 نقاط 58-50، (الربع الاول 25-21، والثاني 33-29)، خسر منها 4 نقاط في الربع الثالث (23-27) وعوضها في الأخير 39-34.
 
وكان غولدن ستايت، الذي خسر المباراتين السابقتين على أرض منافسه (105-133 و94-118)، يعلم جيدًا أن لا مجال للخطأ في المباراة الخامسة، لأن الخسارة تعني فقدان اللقب.
 
وحقق غولدن ستايت، افضل فريق في الدور النظامي (سجل رقما قياسيًا في عدد الانتصارات هو 73 فوزًا في 82 مباراة)، ما سعى اليه، بفضل نجمه ستيفن كوري، الذي حقق ارقامًا ترقى إلى مستوى اختياره كأفضل لاعب في الدوري للموسم الثاني على التوالي، فسجل 31 نقطة مع 7 متابعات جميعها دفاعية و6 تمريرات حاسمة.
 
ولعب "كوري" دورًا حاسمًا في نهاية اللقاء من خلال قيامه بمتابعة دفاعية بالغة الأهمية، وتسجيل 5 نقاط متتالية بعدها.
 
وعاون كوري، الذي تم اختياره، الخميس، للمرة الثانية، إلى جانب "الملك" ليبرون جيمس، لاعب كليفلاند كافالييرز، ضمن المنتخب المثالي، الذي يضم أفضل 5 نجوم في البطولة، بالإضافة إلى كلاي طومسون (27 نقطة و5 متابعات دفاعية).
 
ورغم أن كيفن دورانت، الذي اختير ضمن التشكيلة المثالية الثانية، كان أفضل مسجل في اللقاء برصيد 40 نقطة (مع 7 متابعات دفاعية)، إلا أن ذلك لم يحول دون خسارة فريقه أوكلاهوما.
 
وأضاف راسل وستبروك، الذي ورد اسمه في التشكيلة المثالية الأولى، 31 نقطة (مع 7 متابعات و8 تمريرات)، لكن اللاعبين الآخرين لم يقوموا بالمساندة المطلوبة، وكان أفضلهم الإسباني ذو الأصل الكونغولي سيرج ايباكا (13 نقطة و8 متابعات).
 
ووصل الفارق في مستهل الربع الأخير من المباراة إلى 13 نقطة (96-83)، لكن أوكلاهوما نجح في تقليصه إلى 6 نقاط (101-107)، قبل أن يستقر في النهاية على 9 نقاط.
 
واعتمد غولدن ستايت، بالإضافة إلى كوري، وطومسون، الذي ورد اسمه في التشكيلة الثالثة، على درايموند غرين، الذي سجل 11 نقطة و13 متابعة في اللقاء، وعلى أندرو بوغوت الذي سجل 15 نقطة و14 متابعة، وماريس سبايت، الذي سجل 14 نقطة.
 
وقال مدرب غولدن ستايت، ستيف كير، في هذا الصدد، إن بوغوت كان عاملاً حاسمًا في المباراة، مشيدًا باللاعبين الآخرين على مقاعد الاحتياط.
 
وأضاف أفضل مدرب للموسم الثاني على التوالي: "أحببت جدًا تصميمنا على الفوز. لقد سيطروا علينا في المباراتين السابقتين في أوكلاهوما، لكننا لعبنا اليوم كما ينبغي أن نلعب".
 
فيما قال نجم اللقاء كوري: "قمنا بما يجب علينا القيام به على أرضنا، وبات علينا الآن الفوز بأصعب مباراة في الموسم، وربما في مسيرتنا، السبت، على أرضنا".
 
فيما رد نجم أوكلاهوما دورانت قائلاً: "يجب علينا أن نمارس الضغط ونستعيد القوة كما في المباريات السابقة، لأن اللقاء المقبل سيكون صعبًا للغاية، لكن لدينا ثقة كبيرة بالنفس".
 
وسيلتقي الفائز في نهائي المنطقة الغربية مع كليفلاند كافالييرز أو تورونتو رابتورز، (يتقدم الأول 3-2).