أنجز المسبار الفضائي "داون" مهمته الأولى من نوعها وهي الدوران بنجاح حول أكبر اثنين من الكويكبات الموجودة داخل النظام الشمسي وهما "4 فيستا" و "سيريس".

وقد قطع هذا المسبار منذ إطلاقه عام 2007 مسافة تقدر بـ 5ر1 مليار كيلومتر للوصول إلى هدفيه وأرسل إلى الأرض ما يقرب من 69 ألف صورة التقطها لكل من "4 فيستا" و"سيريس".

وتوصل العلماء في خلال أداء المسبار "داون" مهمته إلى معلومات جديدة حول الكوكبين القزمين "4 فيستا" و"سيريس"، فالأول هو واحد من أكبر الكويكبات في الحزام بين مداري المريخ والمشتري، كما ساعد العلماء على التوصل إلى تحديد كمية الماء الموجودة في هذين الكوكبين والتي تم تقديرها بالقليلة، كما لاحظ العلماء وجود جبل على سطح "4 فيستا" أعلى مرتين من قمة جبل "إفرست"، وهي أعلى قمة جبلية على سطح الأرض، وأن ربع هذا الكويكب يتكون من الجليد، إضافة إلى وجود حفر مضيئة كما ظهر في الصور المرسلة من المسبار.

يذكر أن المسبار"داون" أطلقته وكالة "ناسا" الأميركية في 27 أيلول 2007 على متن الصاروخ "دلتا 2" وكانت مهمته دراسة أكبر اثنين من الكويكبات الموجودة في النظام الشمسي هما كويكب "4 فيستا" الذي وصلته المركبة عام 2011 والكوكب القزم "سيريس" الذي وصلته عام 2015.